Ci-dessus, le portrait de Rochegude par Ch. Escot. ./Photos DR et DDM.
«Vider la maison de ses parents réserve bien souvent de bonnes surprises. La nôtre fut de découvrir un coffre oublié, contenant des papiers de famille soigneusement classés. Beaucoup concernaient le comte Henri Pascal de Rochegude.»
Ces mots servent d'introduction à l'ouvrage que Catherine et Henri Floch ont consacré à l'amiral Rochegude*. Jusque-là ce grand-oncle par alliance de Catherine n'était qu'un portrait accroché dans la salle à manger. «Personne ne voulait en parler», explique-t-elle. Lorsque Catherine demandait à sa grand-mère : «Qui était l'amiral ?», celle-ci se contentait de lui répondre : «C'était un Voltairien !». Lorsque Catherine demandait à sa mère : «Pourquoi a-t-il posé sa main sur la carte des terres australes ?», celle-ci lui disait : «Je crois qu'il y a été se promener.» Rien de plus.
Aux îles Kerguelen en 1 773
Grâce à la lecture des lettres contenues dans le coffre, le portrait de l'amiral Rochegude va prendre chair. Et avec lui, son destin hors du commun. Le centre occitan d'Albi rend hommage à cet homme d'exception jusqu'au 27 janvier à travers une exposition (lire ci-contre). Par ailleurs, ces mêmes passionnés de culture et de langue occitane ont décidé de faire de 2013 «l'Annada Rocaduda».
Né à Albi, le 18 décembre 1741,- la même année que Lapérouse - Henri Paschal de Rochegude appartient à la petite noblesse. Baptisé à l'église Saint-Salvy, il fréquentera l'école des Jésuites d'Albi avant d'intégrer l'Ecole de Marine de Rochefort, à 16 ans.
Sa première expédition, en 1758, le conduit au large des côtes du Canada. Puis il participera aux batailles de l'Atlantique et de la Manche contre les Anglais, il effectuera des missions dans l'Océan Indien En 1773, il débarque aux îles Kerguelen. «Là-bas, une île et une péninsule portent son nom», précise Gilbert Roumec, membre du centre occitan albigeois.
À la fin de sa dernière mission en mer, en 1787, Rochegude se retire dans le Tarn et achète ce bel hôtel particulier à Albi qui porte son nom et accueille actuellement l'exposition.
L'occitan, sa grande passion
Homme de culture, passionné de livres et de plantes, Rochegude manifeste un très grand intérêt pour la littérature occitane. Il est l'un des premiers spécialistes des troubadours et publiera son «Parnasse occitanien» en 1819.
Polyglotte, l'amiral parlait le français, l'occitan, l'anglais, l'espagnol, l'italien. Il lisait le portugais, le catalan, le grec, le latin, l'ancien français et vraisemblablement l'allemand. Dans sa bibliothèque qui comptait près de 20 000 ouvrages, on a même retrouvé des livres en chinois, persan, russe. Ainsi que des ouvrages de Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot,… «Il connaissait très bien la Philosophie des Lumières», ajoute Gilbert Roumec. À sa mort, l'amiral léguera son hôtel, son parc et sa collection de livres à la ville d'Albi.
Homme politique très engagé, au début de la Révolution française, Rochegude prend des positions fortes contre l'injustice faites au peuple. Célibataire invétéré, l'amiral ne fonda pas de famille mais sa correspondance révèle que ce marin prestigieux était fort apprécié de ces dames.
L'amiral Rochegude s'est éteint le 16 mars 1834, à l'âge de 93 ans. Visité par l'évêque d'Albi, la veille de sa mort, en bon voltairien qu'il était, il refuse de recevoir les derniers sacrements, prétextant que cela pouvait attendre le lendemain. Mais, il mourut entre-temps. Pour prétendre à des obsèques religieuses, on décida de faire disparaître tous les ouvrages considérés comme subversifs de sa bibliothèque. Ils furent brûlés la nuit qui suivit sa mort. C'est à ce prix que l'amiral eut droit à une sépulture chrétienne. Rochegude est enterré dans une tombe anonyme du cimetière de l'hôpital d'Albi, parmi les pauvres.
«Je regrette de ne pas en avoir demandé plus à ma famille», conclu Catherine. Et son mari d'ajouter : «Rochegude, c'était un sacré bonhomme, courageux et intéressant. Une personnalité attachante. On aurait aimé le rencontrer.»
«Un homme des lumières, l'amiral de Rochegude», par Catherine et Henri Floch, éditions Grand Sud, 127 pages, 15€.
L'exposition jusqu'au 27 janvier
Le centre occitan Rochegude d'Albi accueille une exposition sur l'amiral Rochegude jusqu'au 27 janvier, à la salle d'exposition de l'Hôtel Rochegude. À découvrir : vingt-sept panneaux qui présentent sa vie et son œuvre, des lettres de sa correspondance, exposition d'œuvres d'artistes…
Entrée libre tous les jours sauf le mardi, de 13 heures à 18 heures.
Centre Occitan Rochegude, 28 rue Rochegude à Albi, tel 05 63 46 21 43 centre-occitan-rochegude@orange.fr
Il n’est pas dans mes habitudes de scanner une page de mon quotidien « la Dépêche du Midi », mais je découvre aujourd’hui ce personnage passionnant qui aimait la langue occitane et j’imagine aussi, les troubadours. J’ai bien connu sa maison qui n’était autre que la bibliothèque d’Albi, il y a encore quelques années. C’est une belle demeure au milieu d’un parc magnifique.
Voilà ,juste pour changer des recettes ;un billet axé sur un
personnage local. On notera au passage ce « qu’il lui en a
coûté pour monter au ciel » avec la bénédiction de cet
archevêque… Ah !!! la religion ; c’est quelque chose... et puis
surtout ; rien ne change; sauf les siècles !
Tatiana.
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